近几年，随着全世界消费者，尤其是欧美国家，自我医疗保健意识的增强，人们越来越追求绿色食品、纯天然制品，使得国际植物药市场和健康营养品市场发展十分迅猛，平均以每年30%速度增长。目前，美国已成为了世界上最大的健康食品市场，预计1999年年销售额达250亿美圆。
随着中国加入WTO，中国制药工业将面临巨大的挑战，尤其是西药必将受到巨大的冲击。天然植物药即中药作为中华民族的瑰宝之一，是中国制药业的优势和未来的希望，同样也存在机遇和挑战。
首先，中医药学是中华文明瑰宝之一，具有五千年的悠久历史，拥有许多珍贵的古代验方，目前我们对植物药的认识和科研能力领先国外三到五年。
其次，中药的开发首先是从人体开始的，经过几千年、几百年的临床使用，经过自然筛选，其药效已得到了充分的证明，然后在此基础上再进行分子和动物实验。这与西药恰恰相反，西药是从数以万计的化合物中选择，从分子、动物，再到人体进行实验，这种科研方式必将造成每种化合物的成功概率低，费用大的结果。
第三，中药来自于天然植物或动物，把人体作为一个整体进行治疗，经过几千年的临床使用，反复筛选，毒副作用小，而西药是对细胞进行治疗的，副作用大。
第四，中药对一些老年疾病、慢性病（如糖尿病、冠心病、关节炎）有很好的疗效，而西药目前对这些病却束手无策。根据美国医学机构调查，49%的疾病西药无法治疗，20%左右的病人因服用西药出现毒副作用而停药。
第五，随着“回归大自然”的呼声日益高涨，人们渴望采取温和的保健、治疗方式，在这方面中药能满足人们的需求。中药的许多处方都可以起到滋身养性的作用，是健康食品的良好配方。
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